Ce fragment de tente militaire romaine est le plus ancien connu en Europe, et le seul conservé en France. Il constitue une découverte exceptionnelle des fouilles du siège d’Alésia, reprises dans les années 1990 dans le cadre d’un ambitieux projet de mise en valeur du site.
C’est la présence d’eau qui a permis la conservation du cuir, une peau de chèvre, retrouvé en 1997 dans le fossé de la chicane protégeant la porte d’un camp appelé Camp A, aux côtés d’un matériel romain d’usage militaire et civil : des boulets en pierre, des traits d’artillerie, des amphores et une grande louche métallique.
Selon les recherches de C. van Driel-Murray, cette pièce de cuir cousu constituait un renfort d’angle des tentes prévues pour abriter 8 soldats, comme on le voit sur le croquis.