Au bord des lacs jurassiens de Chalain et Clairvaux ont été fouillés durant plusieurs décennies des villages néolithiques (4 500 – 2 200 av. J.-C.). Les sédiments gorgés d’eau dans lesquels ces recherches ont été réalisées ont permis la conservation des objets en matières organiques (bois, os, bois de cerf, fibres végétales), ce qui est tout à fait exceptionnel. Cela permet de reconstituer de manière très précise la vie quotidienne de ces premières communautés d’agriculteurs. Parmi les nombreuses innovations constatées au Néolithique, la culture des céréales et des légumineuses, ainsi que la domestication de certaines espèces pour constituer des cheptels sont sans doute les plus importantes.

La hache à lame de pierre polie est l’outil emblématique de cette période. Elle occupe en effet une place prépondérante dans l’outillage agricole, car elle est indispensable pour défricher la forêt. On la retrouve en grand nombre dans les couches archéologiques, complète, cassée ou usée. Cet exemplaire est constitué d’une lame en pierre polie confectionnée dans une roche résistante provenant des Alpes d’Italie du Nord (mont Viso). Le manche est en bois de frêne. Une gaine en bois de cerf sert de pièce intermédiaire entre les deux. Elle provient d’une couche archéologique datée de 3100-3000 av. J.-C. La hache pour abattre les arbres doit avoir une lame.

Les sites de Chalain et Clairvaux sont inscrits depuis 2011 sur la Liste du patrimoine mondial par l’UNESCO.