En 1765, l’intendant des Finances du Roy charge Louis Jean-Marie Daubenton de travaux sur l’amélioration des bêtes à laine. En effet, la France peine à concurrencer l’Espagne qui possède à l’époque le monopole de la production de laines fines. Bourguignon d’origine, Daubenton fait donc installer en 1776 une bergerie à la ferme de Courtangis, à proximité de Montbard. Dans cette ferme, il s’attache à croiser des moutons mérinos espagnols avec certaines races locales et parvient à créer une race métisse bourguignonne. Suite à la réussite de ces expérimentations, Daubenton fait venir 300 autres bêtes à la bergerie nationale de Rambouillet, nouvellement achetée par Louis XVI. Les mérinos de Rambouillet sont les derniers spécimens au monde de cette race originale. Au XVIII^e siècle, recherches zootechniques et agricoles, deux domaines en pleine évolution, deviennent ainsi de véritables disciplines scientifiques en plein cœur de la Côte-d’Or.