Connue depuis le XIXe siècle, les fouilles réalisées par Jean-Michel Mazin à Lons-le-Saunier dans les années 1990 confirment la richesse du sous-sol jurassien en matière de dinosaure.
Les terrains marneux du Trias supérieur (vers -210 Ma) livrent plus d’une centaine d’ossements qui appartiennent pour la plupart à des prosauropodes du genre Plateosaurus.
Les différentes découvertes européennes (Allemagne, Suisse, France) ont permis aux paléontologues de mieux comprendre le mode de vie de ces animaux disparus et de proposer des reconstitutions grandeur nature.
Pesant d’une à deux tonnes, ils pouvaient mesurer jusqu’à neuf mètres et pouvaient se tenir sur deux ou quatre pattes pour se nourrir ou se déplacer. Herbivores, ils vivaient en troupeaux dans un environnement côtier lagunaire, sous le climat tropical qui régnait alors sur la région au Mésozoïque inférieur.
A noter, Plateosaurus est aujourd’hui encore le plus vieux dinosaure connu en France !