Classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2009, la Grande Saline de Salins-les-Bains est un ancien site de production de sel, unique en Europe. Car ici, pendant 1200 ans, les hommes ont exploité des eaux naturellement salées jaillissant du sous-sol pour en extraire le précieux or blanc. C’est grâce à l’activité de la Grande Saline que la ville de Salins-les-Bains a acquis sa prospérité, jusqu’à devenir une des plus puissantes cités de la Franche-Comté médiévale.
Accompagné d’un guide, vous descendrez d’abord au coeur même de l’histoire, dans les deux puits d’extraction de saumure protégée par des voûtes majestueuses. Cette galerie monumentale, construite au XIIIe siècle à l’image d’une cathédrale, s’étend sur 165 mètres de longueur et 10 mètres de hauteur au coeur même de la ville. Elle abrite encore aujourd’hui un système de pompage mû par une roue à augets et un grand balancier du XIXe siècle encore en fonctionnement et remontant une saumure chargée à 330 grammes de sel par litre (plus salée que la Mer Morte !). La visite se poursuit dans le bâtiment des évaporations où vous pourrez ressentir l’atmosphère de travail des sauniers. Tout ici est préservé, authentique : les outils, les chariots de sel, les boiseries rongées et la dernière poêle à sel de France, témoin émouvant de la mémoire ouvrière du sel.
Fermée en 1962, faute de modernisation et trop concurrencée par le sel marin, la Grande Saline conserve encore aujourd’hui l’ensemble des outils de production pour mieux comprendre la production de sel en Franche-Comté.
Véritable trésor industriel et architectural, la Grande Saline est un site vivant qui se découvre avec le coeur. Une histoire que que vous feront vivre nos guides chaque jour avec passion. L’accès à la galerie se fait par un escalier de 53 marches et la température souterraine est d’environ 12°C. Durée de la visite guidée (obligatoire pour découvrir la partie souterraine) : 1 heure.
Au terme de la visite guidée, vous aurez accès librement aux anciens greniers à sel abritant un espace muséographique développant l’exploitation du sel en Franche-Comté et l’activité thermale.